Харон разкрива тайната на своето забавяне във въртенето

Понякога отговорите на въпроси отпреди десетилетия се крият в архивите. Именно там астрономите откриха доказателство, че Харон, най-големият спътник на Плутон, някога се е въртял много по-бързо, отколкото днес.

Плутон и Харон са свързани от необичайна гравитационна връзка — двата обекта всъщност обикалят около обща точка, разположена точно над повърхността на планетата джудже. Тази близост създава приливни сили, които с времето забавят въртенето на спътника. Досега учените само подозираха това, но липсваха преки доказателства.

Сега те са ги открили в планинските вериги на региона Oz Terra, кръстен на измислената страна от книгите на Франк Баум. Учените са анализирали архивни данни от сондата New Horizons, изследвала Плутон и Харон преди 11 години. Планинските вериги там се простират на повече от 200 километра и имат характерна асиметрична форма, показваща компресия на кората.

Симулациите разкриват, че при образуването си Харон е бил обвит в ледена кора с дебелина между 30 и 36 километра и се е въртял само за около 14 земни часа — почти десет пъти по-бързо от днешните 153 часа. С времето въртенето се е забавило, температурите са се повишили, а кората около екватора се е свила с около 1%, оставяйки следи, видими и днес.

Откритието не само обяснява миналото на Харон, но дава по-добра представа за развитието на ледените луни в далечните краища на Слънчевата система.