С оранжеви устни и без палци: нов вид маймуна край Конго

Международен екип от учени официално потвърди съществуването на нов вид маймуна – с впечатляващи розово-оранжеви устни, черно лице и без палци – открита дълбоко в тропическите гори на Националния парк Ломами в Демократична република Конго. Животното, наречено с латинското име Colobus congoensis, е забелязано за първи път от природозащитници още през 2008 година, но едва след повторно наблюдение десетилетие по-късно екип от Демократична република Конго, САЩ и Германия успява да го проучи подробно чрез аудиозаписи, снимки и генетични анализи. Резултатите са публикувани в научното списание PLoS One. Това е едва петият вид африканска маймуна, открит през последните 75 години – рядкост, която прави находката значима не само за науката, но и за усилията за опазване на биоразнообразието в централноафриканските гори.

Местните хора отдавна познават животното под общото име Ликуели, но то се крие високо в короните на дърветата и рядко е забелязвано дори от жителите наблизо. По думите на изследователите, интервюта са проведени в 52 села около местообитанието на маймуните, но само в осем от тях хората изобщо са ги виждали.

Учените смятат, че необичайните ярки шарки по лицето на животното може да служат като визуален сигнал за разпознаване между индивидите или за привличане на партньор. Маймуните нямат палци и се хранят с растителност по горския свод, като играят важна роля за разпространението на семена в екосистемата.

Тази история показва нещо по-широко от самия факт за откритие на нов вид: тя разкрива колко малко все още знаем за горите, които вече смятаме за добре изследвани. Ако едно относително голямо, шумно животно с толкова забележим external вид е останало неописано от науката до момента, логично е да се запитаме колко други видове изчезват тихо, преди изобщо да бъдат забелязани от изследователи.

Има и по-практичен аспект в тази новина. Официалното класифициране на вида не е само академичен жест – то отваря вратата за законова защита срещу лов за месо, който застрашава животното. Тук се крие реалният залог: наука без последващи действия за опазване остава само каталог от имена. Дали случаят с Colobus congoensis ще се превърне в история за успешно опазване, или просто в поредния запис в списък на застрашени видове, зависи от това дали интересът след откритието ще се превърне в реални мерки на терен, а не само в научна публикация.